|
toixinsangsay
member
ID 82745
06/19/2016
|
NGUOI CUU CHIEN BINH HOMELESS !!
TRUYỆN NGẮN : NGƯỜI CỰU BINH HOMELESS !!
Ở một ngă tư trên đường từ hăng làm về nhà mỗi khi ngừng xe chờ đèn xanh, mấy lúc gần đây tôi thường thấy một ông già người Mỹ đứng đó xin tiền, chờ khi đèn đỏ tất cả xe ngừng lại th́ đi ngược theo đoàn xe dọc lề đường cầm một tấm carton có mấy chữ nguệch ngoạc trên đó: "I am hungry. Will work for food. God Bless". Những h́nh ảnh tương tự như vầy tôi vẫn hay thấy ở những ngă tư đèn xanh đèn đỏ răi rác trong thành phố, nên gần như tôi không chú ư ǵ tới người Mỹ già này. Một vài lần ngừng xe ở một ngă ba, ngă tư nào đó, khi thấy một người homeless nào đến gần xe tôi đậu, nh́n dáng vẻ khổ sở tôi cũng động ḷng cho ông ta 1 dollar. Rồi thôi! Xe chạy và tôi không mảy may để ư ǵ tới người đó nữa. Người Mỹ già homeless này cũng vậy. Xe tôi chạy qua ngă tư này hàng ngày và đậu chờ đèn xanh không biết bao nhiêu lần rồi. Tôi nh́n thấy ông Mỹ này chắc cũng 5,7 lần ǵ đó… nhưng có bao giờ tôi để ư tới ông ta đâu và có lẽ sẽ chẳng bao giờ để ư đến ông cho tới một hôm…
Hôm đó là một ngày tháng Năm, như mọi lần tôi đậu xe ngay sát lề chờ đèn xanh, nơi ông già Mỹ đang đứng. Tháng 5 là mùa Hè ở Texas, trời rất nóng. Bên ngoài cũng khoảng 92, 93 độ F chứ không ít. Ông già Mỹ cũng vẫn cầm tấm carton giơ lên trước ngực. Trời nóng như vậy mà ông ta mặc một cái áo lính rằn ri 4 túi kiểu của quân đội Mỹ. Nhưng cái đập vào mắt tôi ngày hôm đó là, trên ngực áo của ông ngoài mấy phù hiệu binh chủng, c̣n có huy hiệu một lá cờ vàng ba sọc đỏ. Chính điều này làm tôi chú ư. Khi ông bước đến cửa xe, tôi không cưỡng được nên hạ cửa kiếng xuống móc ra tờ giấy 1 dollar đưa cho ông:
- Hello, h́nh như ông là cựu quân nhân?
Ông nhận tờ giấy bạc:
- Cám ơn ông. God Bless. Phải! Tôi là cựu quân nhân đă từng tham chiến ở VN trước đây. Ông là người Việt hả? Bắc Việt Nam hay Nam Việt Nam?
Tôi cười, nheo mắt với ông:
- Đúng. Tôi là người Việt. Nam Việt Nam chớ không phải Bắc Việt Nam.
Ông giơ một ngón tay cái lên, mỉm cười qua hàm râu quai nón xồm xoàm lâu ngày không cạo:
- God Bless you. Good! Good! NamViệt Nam tốt lắm.
Ông ta chào tôi và tiếp tục đi qua xe khác.
Chỉ có thế! Đèn bật xanh. Xe tôi lại chạy nhưng đầu óc tôi cứ lưu lại h́nh ảnh người Mỹ già này suốt con đường về nhà. Không hiểu tại sao một cựu quân nhân Mỹ lại sa vào cuộc sống khó khăn đến thế? Ở xứ này, người dân vẫn tôn trọng cựu quân nhân lắm mà? Lần đầu tiên tôi thắc mắc về một người homeless. Có lẽ chính v́ cái huy hiệu lá cờ vàng ba sọc đỏ đeo ở trước ngực áo ông ta cứ lăng văng trong đầu óc tôi hoài.
Hai hôm sau, cũng tại ngă tư quen thuộc. Tôi gặp lại ông Mỹ này vẫn đang mặc chiếc áo trận rằn ri đi tới khi tôi đậu xe chờ đèn. Tôi hạ kiếng xe xuống:
- Chào ông. Tôi có thể hỏi thăm ông một chút được không?
Ông già nh́n tôi với một thoáng ngạc nhiên:
- Chào ông. Được chứ. Ông muốn hỏi ǵ?
- Ở đây không tiện. Đèn xanh rồi, xe tôi phải đi ngay đây. Tôi sẽ qua cây xăng bên kia đường. Tôi gặp ông ở đó trong vài phút nữa. Được không?
- Được chứ. Được chứ. Tôi chờ ông bên đó nghe.
Tôi quay xe ngược trở lại và tắp vào cây xăng Shell bên kia đường nơi ông già Mỹ đang đứng chờ. Tôi xuống xe bắt tay ông:
- Chào ông. Tôi tên là Khanh. Tôi có gặp ông trước đây. Ông có nhớ tôi không?
Ông già Mỹ cười làm rung động hàm râu quai nón xồm xoàm. Gương mặt ông trông giống như một tài tử xi nê nào đó mà tôi đă có dịp xem qua:
- Chào ông Khaan (Ông chào tôi bằng tiếng Việt và phát âm tên tôi như 2 chữ Kha An ) Nhớ chứ, nhớ chứ. Ông là người Việt tôi gặp hôm trước đây mà… Nam Việt Nam.
Ông lại cười, giơ ngón tay cái lên khi nói đến chữ Nam Việt Nam và nói tiếp:
- Tôi tên là Bill. Ông muốn hỏi tôi chuyện ǵ.
- Ồ! Cũng không có ǵ quan trọng. Thật ra… thật ra…
Tôi bỗng trở nên lúng túng, ấp a ấp úng khi th́nh ĺnh nhận ra chính ḿnh cũng không biết tại sao lại muốn nói chuyện với ông già Mỹ này. Có lẽ một sự ràng buộc vô h́nh nào đó với cái phù hiệu ông ta đeo trên ngực áo đă khiến tôi không cưỡng lại được và có lẽ sự thắc mắc trong ḷng hai hôm nay cộng với thời gian đứng chờ đèn xanh quá ngắn ngủi có thể sẽ bỏ lỡ một dịp may hỏi ông ta vài câu mà ḿnh thắc mắc. Nhưng khi cơ hội đến th́ mới biết là tôi đă chẳng chuẩn bị ǵ hết, v́ thế đâm ra lúng túng. Cuối cùng tôi cũng nói lên được một câu:
- Tôi cũng là lính ở trong thời chiến tranh VN.
- Vậy hả! Tốt! Tốt! Anh cũng là cựu chiến binh chiến tranh VN hả. Tốt! Tốt!
Tôi nh́n gương mặt ông, thấy toát lên một vẻ rất chân thật khi nói lên câu trên. H́nh như những h́nh ảnh về thời đi lính xa xưa ở VN vẫn c̣n để lại trong ḷng ông nhiều kỷ niệm. Buổi chiều ở Round Rock mùa này trời nóng kinh khủng. Tôi chỉ mới đứng bên ngoài nói mấy câu với ông già Mỹ mà đă thấy khó chịu rồi. Vậy mà ông ta đứng ở ngoài trời cả ngày như thế th́ thiệt là… Một thoáng xót xa dấy lên trong ḷng tôi:
- Này Bill, ông có bận quá không? Nếu ông không bận, tôi muốn mời ông đi đến một nơi nào đó, chúng ta vừa ăn uống vừa nói chuyện. Được không?
- Không. Tôi không bận ǵ cả. Tốt. Tốt. God Bless.
Bill xách theo cái túi đeo vai đựng những vật dụng cá nhân của ông lên xe. Tôi chở Bill đi ngược lại đường May, con đường chính của thành phố Round Rock và sau đó rẽ trái qua đường 620:
- Ḿnh ghé vào tiệm Fried Chicken phía trước được không?
- Tốt! Tốt. Fried Chicken ngon lắm.
Tôi nheo mắt nh́n Bill, cười:
- Nhưng ở đây không có bia đâu nhé.
- Không sao. Cám ơn ông. Ăn Fried Chicken tốt lắm rồi.
Chúng tôi ghé vào tiệm Golden Fried Chicken gần đó, gọi phần ăn cho hai người và chọn ngồi vào góc khuất trong tiệm. Buổi chiều giờ này quán c̣n vắng vẻ lắm. Không khí mát dịu của máy điều hoà bên trong làm tôi khoan khoái, dễ chịu hẳn lên sau khi vừa từ bên ngoài bước vào. Nh́n Bill làm dấu thánh giá trước khi ăn, tôi thấy ở ông toát ra một điều ǵ đó hiền hoà khác hẳn cái bề ngoài có vẻ "dữ dằn" qua quần áo, râu tóc rối tung của ông, tôi nói để bắt chuyện:
- Ông cứ ăn tự nhiên nhé.
- Tốt. Tốt. Cám ơn ông.
Vừa nhai ngồm ngoàm miếng gà chiên, ông vừa hỏi tôi:
- Khaan. Trước đây trong chiến tranh VN, ông đi binh chủng nào? Đóng ở đâu?
- Tôi hả? Tôi ở trong binh chủng Không Quân. Trước đây đơn vị tôi đóng ở Phan Rang. Tôi ở trong quân ngũ không lâu, chỉ từ 1972 cho đến ngày miền Nam nước tôi rơi vào tay CS miền Bắc. C̣n ông?
- Tôi là lính Thủy Quân Lục Chiến sang VN năm 1966. Ở tại căn cứ Long B́nh một thời gian. Sau đó đơn vị tôi chuyển ra Đà Nẳng và cuối cùng đóng tại Khe Sanh.
Ông vừa ăn vừa kể tôi nghe về một vài kỷ niệm ở VN trước đây, ông nói một vài tiếng Việt c̣n nhớ được với cách phát âm lơ lớ như những từ: "Chào ông, chào bà, chào cô… con gái VN đẹp lắm, nước mắm… đi đi…mau…cám ơn ông…"
Chúng tôi vừa ăn vừa nói cười thật cởi mở. Tôi cũng kể cho Bill nghe về đơn vị của tôi trước đây và một vài kỷ niệm vui thời lính tráng. Trong thoáng chốc, chúng tôi nói chuyện, cười đùa với nhau như hai người bạn hồi nào không hay. Bill kể tôi nghe thêm nhiều kỷ niệm về đời lính của ông và trận đánh ông tham dự lần cuối ở Khe Sanh:
- Trong trận đánh ngày 21 tháng Giêng năm 1968, tôi bị thương nặng và được đưa về bệnh viện Dă Chiến chữa trị tạm thời, sau đó họ đưa tôi về bệnh viện ở Đà Nẳng tiếp tục chữa trị. Cuối năm 1968, tôi được giải ngũ và về lại Mỹ.
Bill giở áo lên chỉ cho tôi thấy những vết sẹo c̣n để lại sau mấy ca phẩu thuật. Nh́n những vết sẹo dài c̣n để lại trên ngực và bụng của Bill, tôi có thể đoán vết thương của ông lúc đó chắc là ghê gớm lắm. Lấy tay chỉ chỉ vào những vết sẹo đó, ông nói:
- Những vết sẹo này từ năm 1968 đă là một phần cơ thể gắn bó thân thiết với tôi. Tôi tự hào đă có những vết sẹo này, tuy nhiên rất lấy làm tiếc là chúng ta đă không đạt được mục đích. Cái giá tôi trả và phần thân thể tôi để lại ở chiến trường VN đă không được đền bù xứng đáng. Tiếc thật!
Bill cho tôi biết trong lần bị thương đó, để cứu ông các bác sĩ quân y đă phải làm nhiều cuộc phẩu thuật lấy mảnh đạn trong người, cũng như cắt bớt và may vá nhiều khúc ruột. Ngoài ra các bác sĩ c̣n phải đặt một thanh sắt, bắt vít nối xương ống chân phải của ông.
Tôi nh́n gương mặt Bill, cặp mắt ông không biểu lộ một nét thù hận hay bực bội nào cả khi nói về những vết thương cũ! H́nh như thời gian đă phôi pha và xoa dịu đi những đớn đau, mất mát mà ông đă trăi qua. Chúng tôi im lặng tiếp tục ăn, không ai nói với ai thêm lời nào nữa một lúc khá lâu. Có vẻ như Bill đang nhớ lại một vài kỷ niệm cũ trước đây. Tôi nghe thấy ông lẩm bẩm hai chữ Khe Sanh, Khe Sanh... vài ba lần trong khi đang ăn và đôi mắt ông h́nh như đang mơ màng về một cơi xa xăm nào đó. Đầu óc tôi ngập tràn nỗi xúc cảm không tả được. Trước mặt tôi là một người Mỹ già xa lạ. Một người mà nếu không có chiến tranh xảy ra ở đất nước tôi, có lẽ ông ta sẽ không hề biết tới VN là ǵ, nói chi tới những địa danh như Long B́nh, Đà Nẳng, Khe Sanh… vậy mà cho tới bây giờ, sau mấy chục năm ông vẫn c̣n nhớ và phát âm khá chuẩn tên những địa danh này bằng tiếng Việt. Chiến tranh đă t́nh cờ mang ông đến với một quốc gia có cái tên gọi Việt Nam nghe thật xa lạ, nơi ông đă chiến đấu để bảo vệ lư tưởng Tự Do cho người dân nơi đó và ngay cả đă hy sinh xương máu cho một đất nước mà trước đó ông không hề biết tới. Trước mặt tôi, người Mỹ đó giờ đây lại là một người không nhà cửa, sống một cuộc sống lây lất không có ngày mai. C̣n tôi, một kẻ tị nạn đang ăn nhờ ở đậu nơi xứ sở của chính ông, lại là người may mắn hơn ông nhiều. Ít ra tôi có được một ngôi nhà xinh xắn, một mái ấm gia đ́nh, một công việc đàng hoàng và con cái tôi đang thọ hưởng nền giáo dục tốt đẹp nơi xứ sở của ông… Tôi không thể nào ăn được nữa, một điều ǵ đó đang dâng lên trong ḷng khiến tôi nuốt không vô nữa:
- Này Bill. Tôi có thể hỏi ông một vài câu liên quan tới cá nhân ông được không?
Bill ngước mắt lên nh́n tôi, ngạc nhiên:
- Cá nhân tôi? – Ông cười – Cá nhân tôi th́ đâu có ǵ đâu mà không hỏi được.
- Sau khi ông giải ngũ, ông đă làm ǵ? …và tại sao …tại sao ông lại trở nên… thế này? Xin lỗi Bill. Ông không cần phải trả lời câu hỏi này, nếu ông không thích. – Tôi hỏi và cảm thấy không được tự nhiên lắm với câu hỏi đường đột này –
Với tay lấy tờ giấy napkin lau miệng, Bill cười:
- Ồ! Không sao cả. Lâu lâu có dịp ôn lại chuyện cũ cũng thú vị lắm. Ông hỏi tôi sau khi tôi giải ngũ hả?? Tôi làm lặt vặt một vài việc để kiếm sống rồi quyết định quay lại college lấy cho xong bằng 2 năm, sau đó vào làm việc cho một hăng chế biến đồ nhựa. Tại đây tôi gặp một người đàn bà và sau một thời gian quen biết đă kết hôn với người này. Năm đó là năm 1974 và lúc đó tôi đang ở Houston. Vợ chồng chúng tôi có một đứa con gái và sống hạnh phúc lắm. Nhưng sau 6 năm chung sống hạnh phúc, sóng gió bắt đầu nổi lên khi tôi bị laid off. Những cuộc căi vă xảy ra, ban đầu th́ c̣n ít và c̣n có lư do chính đáng, nhưng sau đó th́ xảy ra gần như mỗi ngày mà toàn là những cuộc căi vă không đâu ra đâu! Chuyện ǵ chúng tôi cũng có thể gây gổ với nhau được. Cuối cùng vợ tôi lấy cớ tôi hay uống rượu không lo kiếm việc làm và nộp đơn ly dị. Toà án phán mọi chuyện lỗi ở nơi tôi. Như ông biết đó, ở xứ này cứ 100 vụ ly dị là gần như 99 vụ đàn ông là người gây ra lỗi. Thế rồi vợ tôi được phép giữ đứa con gái và tôi phải trợ cấp nó cho đến khi nó đủ tuổi thành niên. Từ đó những việc làm kế tiếp của tôi bao nhiêu lương lănh về, sau khi trừ chi phí trợ cấp cho con gái, c̣n th́ chỉ đủ để tôi sống qua ngày mà thôi. Dù vậy tôi cũng cố gắng làm tṛn bổn phận của ḿnh và trợ cấp con gái tôi cho đến khi nó trưởng thành. Bây giờ nó đă có chồng và nghe nói đang sống tại một nơi nào đó ở Florida th́ phải.
- Thế ông không gặp con gái thường xuyên sao? – Tôi hỏi chen vào khi thấy ông ngưng lại nửa chừng.
- Lần cuối tôi gặp nó lúc đó nó chưa có chồng, cách đây cũng hơn 10 năm rồi. Từ đó tôi không gặp nó nữa. Nhiều năm trước tôi nghe có người nói nó đă lập gia đ́nh với một tay nào đó bán insurance và di chuyển về Florida. Như vậy cũng tốt. Xin Chúa ban phước lành cho vợ chồng nó.
- Con gái ông có biết ông gặp khó khăn như thế này không? Và có giúp đỡ ǵ cho ông không? – Tôi ṭ ṃ hỏi -
- Không. Nó hoàn toàn không biết - Bill nhún vai nói tiếp – Tôi cũng không cần nó phải giúp tôi. Nó cứ lo cho thân nó với chồng con nó là tốt rồi. Tôi nghĩ tôi OK.
Tôi không khỏi ái ngại nh́n Bill, gương mặt ông vẫn b́nh thản khi nói về người con gái duy nhất của ḿnh:
- Ngoài cô con gái và người vợ trước ra, ông c̣n người thân nào không?
- Người thân của tôi hả? C̣n chứ. Nhưng xin ông chờ tôi một chút, để tôi lấy thêm nước uống rồi trở lại kể tiếp cho ông nghe.
Không đợi tôi trả lời, Bill cầm ly giấy nước ngọt đă uống hết, đứng dậy đến chỗ mấy b́nh nước ngọt bày sát vách tường và bắt đầu "refill". Nh́n ông ta đang đứng lấy thêm nước ngọt và nghĩ về câu chuyện dở dang ông vừa kể, tôi thật khá ngạc nhiên với lối sống của người Mỹ. Tôi cứ tưởng ông ta không c̣n ai thân thuộc nên mới sa vào cảnh khó khăn đến thế. Đâu ngờ ông ta c̣n có con gái và người thân khác. C̣n đang suy nghĩ lang mang th́ Bill quay trở lại:
- Xin lỗi đă bắt ông đợi. Tôi đang kể đến đâu rồi nhỉ?
- Về người thân của ông….
- À. À. Người thân của tôi. – Ông chậm răi uống nước ngọt – Chà! Hôm nay thật là thoải mái. Cám ơn ông Khaan. God Bless. Về người thân của tôi hả? Tôi hiện c̣n cô em gái đang sinh sống với chồng con ở Kentucky. Gia đ́nh cô ta cũng OK. Thỉnh thoảng đi đâu ngang qua, tôi cũng có tạt qua ghé thăm vợ chồng cô ta. Ngoài ra, tôi có mấy cousins ở rải rác đâu đó tôi cũng không biết rơ nữa. Lâu quá rồi không gặp họ.
- Xin lỗi cho tôi hỏi thẳng câu này. Tại sao ông không kiếm một việc làm để đỡ phải vất vả?
- Đâu có ai muốn mướn tôi mà làm. Chắc ông nghĩ là tôi làm biếng không chịu đi kiếm việc làm phải không? Để tôi kể cho ông nghe tiếp. Sau cuộc hôn nhân lần đầu và sau nhiều năm trợ cấp cho con gái tôi đến khi trưởng thành. Cuối cùng tôi cũng thoát được sự ràng buộc của luật pháp để lo cho ḿnh tôi thôi. Vào khoảng năm 1995- 1996 ǵ đó, tôi kiếm được một công việc tài xế xe tải lương rất khá, lại hợp với sở thích đi đây đi đó của tôi nữa. Cuộc sống của tôi sung túc dần và tôi nghĩ tới chuyện sống chung với một người đàn bà khác lần nữa. Cuối năm 1997, tôi gặp Christina trong một Country Club ở Dallas và chúng tôi mau chóng say mê nhau. Thú thật chưa có người đàn bà nào mà tôi chết mê chết mệt như Christina. Nàng có hai đứa con trai với một đời chồng trước. Hai đứa con trai này sống riêng với bạn gái, thỉnh thoảng mới về gặp nàng một lần. Sau một thời gian hẹn ḥ, chúng tôi quyết định chung sống với nhau. Chúng tôi mua một căn nhà nhỏ và sống thật hạnh phúc bên nhau ở một khu ngoại ô Dallas. Tôi vẫn c̣n giữ chân tài xế xe tải và Christina đang làm thư kư cho một kho hàng. Với lợi tức của hai chúng tôi phải nói là sống khá thoải mái. Tôi nghĩ là sau bao vất vả, cuối cùng Chúa cũng ban cho tôi một t́nh thương và mái ấm gia đ́nh như ư muốn. Dự tính của hai đứa chúng tôi là ráng làm thêm vài năm nữa th́ tôi sẽ thôi không lái xe tải và sẽ mở một cửa hàng nhỏ nào đó sống yên b́nh bên nhau. Nhưng…
Kể tới đây, giọng của Bill như chùn lại, lần đâu tiên tôi thấy đôi mắt ông biểu lộ một nỗi buồn man mác. Ông ngưng lại nửa chừng, nh́n ra ngoài qua khung cửa kính tiệm Fried Chicken nơi có mấy con chim bồ câu từ đâu đang sà xuống trước băi đậu xe t́m thức ăn. Nắng ở bên ngoài đă bớt đi cái gay gắt khi năy. Một vài thực khách bước vào gọi những phần gà chiên mang về nhà cho buổi ăn chiều. Tôi nh́n Bill, biết ông đang xúc động, nên không dám làm kinh động ông. Thú thật cá nhân tôi như bị cuốn hút vào câu chuyện của ông già Mỹ này. Ở ông có một nét ǵ đó tôi thấy cảm thông lắm, điều này phải chăng do buổi nói chuyện ngày hôm nay có sức thuyết phục tôi về một câu nói ai đó đă từng nói: "Đàng sau mỗi một người, ai cũng đều có một tâm sự riêng." Tôi rất ṭ ṃ muốn biết câu chuyện của ông ta như thế nào, nhưng nhận thấy ông đang xúc động nên đành nén lại:
- Bill? Ông có sao không? Ông có muốn về chưa? Tôi sẽ chở và thả ông xuống bất cứ nơi nào ông muốn trong thành phố.
- Ồ không. Tôi không sao. Xin lỗi ông. Lâu quá không có dịp nhớ về chuyện cũ nên cảm thấy hơi xúc động. Tôi chưa kể ông nghe hết mà. Tôi sẽ kể ông nghe nếu ông không có bận ǵ. Rất cám ơn ông đă đối với tôi tốt đẹp thế này. Thật là một buổi chiều tuyệt vời. Đă lâu rồi tôi không có được một buổi chiều đẹp và cũng lâu lắm rồi không có ai đối tốt với tôi như vậy. Cám ơn ông. God Bless.
Tôi nói mấy câu khách sáo lại với ông và hỏi ông có muốn dùng ǵ thêm không. Ông cám ơn tôi lần nữa và bắt đầu kể tiếp câu chuyện dở dang:
- Tôi những tưởng sẽ có cuộc sống an lành bên Christina suốt cuộc đời c̣n lại với những dự tính tương lai rất b́nh dị như bao người dân lương thiện khác. Nhưng không ngờ những ǵ tôi tính toán chỉ là trong mơ mà thôi v́ thực tế không bao giờ tôi có được những ǵ tôi đă mơ ước. Ông biết không. Tôi đâu có bao giờ ngờ v́ cứ hay xa nhà trên những chuyến xe tải giao hàng xuyên bang… mỗi tuần chỉ về nhà 1, 2 ngày rồi lại đi tiếp. Khoảng thời gian trống vắng ở nhà một ḿnh, Christina đă có bạn trai khác bù đắp vào. Khi tôi về th́ nàng tiếp tôi ra điều yêu thương tôi lắm, nhưng hễ khi tôi xa nhà th́ nàng lại có người khác đến. Tôi vẫn cứ một mực làm ăn và không hề hay biết ǵ về chuyện này cho đến một hôm… v́ chuyến xe tải đi giao hàng của tôi bị đ́nh hoăn theo yêu cầu của khách hàng, nên tôi trở về nhà… và bắt gặp ngay tại trận Christina với nhân t́nh của nàng ở trong pḥng ngủ đang làm chuyện mà họ muốn làm. Tôi thật choáng váng với những ǵ phác giác được và thế là tôi điên tiết lên quất cho đôi gian phu dâm phụ một trận nên thân. Christina lúc đó chống cự lại tôi và lên tiếng bênh vực cho bạn trai của nàng nên càng làm cho tôi nổi điên hơn lên. Sau một cú tát của tôi Christina đă ngă vào con dao do chính nàng cầm lên hăm dọa tôi. Gă bạn trai của nàng lúc đó cũng nằm ngất ngư dở sống dở chết. Nh́n hiện trường, cơi ḷng tôi hoàn toàn tan nát, nhưng đầu óc th́ lại tỉnh táo vô cùng. Tôi gọi điện thoại 911 báo cáo sự việc xảy ra … Xe cảnh sát và cứu thương tới. Họ bắt tôi ngay sau đó và không may cho Chirstina đă chết trên đường đưa tới bệnh viện, c̣n thằng bạn trai của nàng th́ chỉ bị thương nặng. Sau đó ra ṭa… tôi bị khép vào tội cố ư hành hung người gây thương tích, kèm theo tội ngộ sát. Cuối cùng nhận bản án 9 năm về hai tội trạng này.
Tôi được thả về sau hơn 7 năm thụ án với hạnh kiểm tốt, tuy nhiên cuộc đời tôi thay đổi hẳn từ đó. Việc làm chẳng những khó kiếm v́ ai nấy khi thấy lư lịch của tôi cũng đều né tránh. Tôi đă nộp đơn xin việc ở nhiều nơi, nhưng không chỗ nào nhận! Những việc làm tay chân họ cũng chỉ mướn tôi khi cần thiết 1, 2 ngày rồi thôi. Cuối cùng chính bản thân tôi cũng không c̣n muốn phấn đấu hoặc tha thiết đến chuyện kiếm việc làm nữa. Để làm ǵ? Khi người ta đă không muốn thuê mướn ḿnh th́ có đi van nài cũng vô ích! Từ đó, nếu ai cần mướn tôi làm ǵ th́ tôi làm nấy. C̣n không th́ mỗi ngày với số tiền khách văng lai bố thí cho, tôi cũng đủ sống rồi. Hoặc cùng lắm th́ cũng có những nơi từ thiện giúp chúng tôi thực phẩm lây lất qua ngày cũng không sao. Bây giờ thú thật tôi không nghĩ ǵ nhiều cho bản thân nữa hết. Chúa muốn tôi thế nào th́ tôi vâng lời thế đó, không bận tâm làm ǵ cho mệt. Xin ông đừng t́m cách khuyên lơn tôi. Nếu ông có ḷng tốt hoặc thương hại, giúp tôi được chút ǵ, tôi hoan hỉ nhận lấy và cầu ơn Chúa ban phước cho ông. Nhưng xin đừng cố gắng khuyên tôi v́ tôi sẽ không nghe đâu. Tôi tự biết tôi đang làm ǵ và bằng ḷng với những ǵ ḿnh đang làm.
Tôi im lặng nghe ông kể hết câu chuyện mà trong ḷng cảm khái vô cùng. Thành thật mà nói, không đợi ông dặn trước. Nếu muốn khuyên một câu, tôi cũng không biết phải khuyên như thế nào nữa. Tôi nghĩ nên im lặng và tôn trọng ư của ông th́ hơn. Có thể v́ ḿnh là người ngoài cuộc, nên không cảm nhận được hết cái phẫn uất của cuộc đời và những bất hạnh dành cho ông. Chúng tôi ngồi yên một lúc thật lâu. Sau khi kể xong câu chuyện đời ḿnh, đôi mắt Bill có vẻ đăm chiêu hơn. Tôi nh́n ông và lái sang chuyện khác:
- Này Bill. Tại sao ông vẫn c̣n mang trên ngực áo huy hiệu lá cờ VNCH của chúng tôi?
Bill cúi xuống nh́n ngực áo của ḿnh, miệng nở lại nụ cười hiền hoà như trước:
- Khi tôi đến VN tuổi c̣n rất trẻ, khái niệm về độc lập, tự do, chiến tranh, hoà b́nh tôi chưa rơ ràng lắm. Là một người lính, lệnh bảo như thế nào th́ làm theo như thế đó. Quân đội mà! Nhưng thời gian chiến đấu tại VN, tôi đă thực sự hiểu rơ ư nghĩa của những điều này và thực sự trưởng thành nhiều. Tôi thấy rơ bản chất hiền hoà của người dân miền Nam ở đây và tại sao người dân miền Nam phải chiến đấu để bảo vệ cho sự Tự Do của họ. Tôi hiểu và thấy rơ ư thức hệ của hai miền Nam, Bắc ở VN khác nhau như thế nào và dần dần tôi ư thức được nhiệm vụ của ḿnh và rất tự hào đă góp phần vào công cuộc bảo vệ Tự Do cho miền Nam VN. Ngay cả khi tôi bị thương xuưt bỏ mạng tại Khe Sanh và măi cho tới bây giờ, tôi không mảy may hối tiếc chút nào cả v́ tôi nghĩ tôi đă phục vụ cho đất nước tôi khi chiến đấu bảo vệ lư tưởng Tự Do tại chiến trường VN. Chỉ tiếc là chúng ta đă thất bại. Chúng ta đă thất bại bởi v́ những dị biệt chính trị của các chính khách ở đất nước tôi cuối cùng đă thay đổi và nhượng bộ luôn chính sách ở chiến tranh VN. Chúng ta đă thất bại v́ đường lối và ư muốn của các cấp lănh đạo, nhưng những người lính chiến như tôi và ông th́ không hề thất trận. Tôi không nghĩ thế. Cho tới giờ phút này, tôi vẫn hănh diện về những ǵ đồng đội và cá nhân tôi đă làm ở VN. Chúng tôi chiến đấu v́ một lư tưởng tốt. Tôi mang phù hiệu lá cờ VNCH như một tự hào đă có lần chiến đấu cho sự Tự Do của quốc gia này.
Tôi không tránh khỏi xúc động với những lời của Bill. Đây đúng là lời nói chân t́nh của một đồng minh đă từng sát cánh với quân đội VNCH trong lư tưởng bảo vệ Tự Do cho quê hương tôi:
- Cám ơn ông đă nói lên những lời nói khẳng khái vừa rồi. Lời nói của ông làm tôi kính phục và cảm thấy chúng tôi đă nợ ông và đất nước của ông quá nhiều trong nhiệm vụ bảo vệ lư tưởng Tự Do qua cuộc chiến ở VN trước đây. Ông nói đúng. Chúng ta thất bại v́ có những dị biệt trong chính trường ở nước ông nhưng quả thật quân đội của Hoa Kỳ và quân đội VNCH của chúng tôi không hề thất trận.
Đột nhiên gương mặt Bill trở nên buồn bă và giọng nói chùn hẳn xuống:
- Tuy thế, chiến tranh VN đă để lại cho chúng tôi nhiều đau buồn măi cho tới hôm nay. Trong trận đánh Khe Sanh mà tôi đă bị thương và may mắn được cứu sống, có hai người bạn thân thiết nhất của tôi đă tử trận. Mỗi năm vào ngày lễ Memorial Day, tôi đều về Washington DC nơi có tấm bia tưởng niệm các chiến sĩ đă bỏ ḿnh trong chiến tranh VN. Tên hai người bạn nằm xuống của tôi được khắc trên đó. Mỗi năm vào ngày lễ này, tôi đều đến tưởng niệm hai người bạn tôi dưới tấm bia đó. Sắp tới lễ Memorial Day nữa rồi, nhanh thật. Gần tới ngày này là tôi mặc lại chiếc áo trận ngày xưa để tưởng nhớ tới những người đă ngă xuống và để chứng tỏ trong bất kỳ hoàn cảnh nào, tôi vẫn là một Veteran trong chiến tranh VN.
Lời nói của Bill làm tôi sực nhớ sắp tới ngày lễ cựu chiến binh rồi. Ở Hoa Kỳ, ngày lễ này được tổ chức mỗi năm vào ngày thứ Hai cuối cùng của tháng 5. Memorial Day năm nay sẽ rơi vào ngày thứ Hai, 29 tây tháng 5 năm 2006. Tôi nói:
- Ông nói đúng. Chiến tranh đă để lại biết bao mất mát, đau buồn cho những người c̣n lại. Tôi cảm thông sâu sắc những ǵ ông vừa nói và thành thật chia buồn về sự mất mát hai người bạn thân của ông. Bao giờ ông sẽ đi Washington DC? Ông có đi diễn hành trong ngày lễ này không?
- Hai hôm nữa tôi sẽ đi. Ông nói diễn hành hả? – Bill lúc lắc đầu - Không. Tôi không cần những thứ đó. Trước đây tôi có tên trong hội Cựu Chiến Binh nhưng lâu rồi không c̣n liên lạc, sinh hoạt ǵ với hội nữa. Tôi chỉ mang đến cho hai bạn tôi hai cành hoa đặt dưới chân bức tường lưu niệm có khắc tên họ và ngồi tưởng nhớ lại những kỷ niệm xưa giữa tôi và họ khi c̣n ở chiến trường VN. Thế thôi! Tôi tự hứa sẽ đến thăm họ mỗi năm một lần nếu sức khoẻ tôi cho phép.
Tôi nh́n Bill, càng lúc càng kính phục ông hơn qua những ǵ ông nói:
- Hai hôm nữa ông sẽ đi à! Ông đi Washngton DC bằng phương tiện ǵ? Ông có trở về lại đây không?
Bill cười lớn, hàm râu quai nón rung rung theo tiếng cười:
- Dễ mà. Tôi sẽ đi bằng bất cứ phương tiện nào tôi có thể kiếm được. Quá giang, xe bus… đi tới đâu cũng sẽ có người giúp đỡ tôi cả. Ông đừng lo.
Ông nheo mắt nh́n tôi một cách hóm hỉnh rồi nói tiếp:
- Tôi đi đâu cũng sẽ gặp người tốt như ông mà, lo ǵ. Ông tin tôi đi. Tôi sẽ tới Washington DC đúng vào dịp lễ Memorial Day. Ở đó một vài ngày, sau đó lại lang thang. Ông biết đấy. Homeless như tôi th́ ở đâu chẳng được. Có thể tôi sẽ về lại đây. Có thể sẽ đến một nơi nào đó tôi cũng chưa biết được.
Chúng tôi ra khỏi quán Golden Fried Chicken th́ đă chiều lắm rồi. Nắng gần như tắt hẳn mặc dù mặt trời tháng Năm ở Texas như vẫn c̣n tiếc nuối chút ngày hè và c̣n lăng văng đâu đó ở chân trời xa chưa chịu ch́m xuống hết. Những con chim bồ câu t́m mồi trên băi đậu xe lúc năy đă bay đi đâu mất. Tôi hỏi Bill nơi ông muốn tôi chở trở về khi hướng xe ra phía xa lộ 35. Ngồi bên cạnh, Bill có vẻ thoải mái với không khí mát dần lên của máy lạnh trong xe. Ông luôn miệng cám ơn tôi về "một buổi chiều đẹp tuyệt vời" và lập đi lập lại nhiều lần hai chữ God Bless. Tôi tắp vào băi đậu xe của một siêu thị ở góc ngă tư North Lamar và Braker Lane nơi Bill muốn tôi thả ông xuống. Tôi bước xuống xe, đặt vào tay Bill tờ giấy bạc $20 và bắt tay từ giă ông:
- Bill. Cám ơn ông. Hôm nay chính ông mới là người đă cho tôi một buổi chiều đẹp tuyệt vời qua câu chuyện của ông. Tôi xin chúc ông đi Washington DC được b́nh yên và gặp nhiều may mắn. Hy vọng chúng ta c̣n có dịp gặp lại nhau.
H́nh ảnh Bill với cái túi đeo trên vai bước xa dần, lẩn khuất giữa những hàng xe trong băi đậu xe của siêu thị Albertson khi màn đêm từ từ buông xuống và câu chuyện đời ông vẫn cứ bám theo tôi trên đường lái xe về nhà. Từ hôm đó đến nay, tôi không gặp lại Bill nữa. Ở ngă tư trên đường tôi đi làm về mỗi ngày, bây giờ có một người Mễ đứng bán hoa hồng cho những xe qua lại. Tuy nhiên như một thói quen, hễ gần đến ngă tư này là tôi lại đưa mắt t́m xem Bill có đứng đó không. H́nh ảnh người Mỹ già homeless ngày nào và câu chuyện của ông ta vẫn là một kỷ niệm khó phai mờ trong tôi. "May God Bless you, Bill."
TXSS suu tam ! Nhan ngay QLVNCH
Alert webmaster - Báo webmaster bài viết vi phạm nội quy
|
Trang nhat
